Катакомбы в районе поселка Курменты на северном побережье Иссык-Куля
Сегодня восхитительное по красоте место за селом Курменты известно многим туристам. А несколько десятилетий назад путь к таинственной пещере на берегу Иссык-Куля был всеми забыт и до 1968 года никто не входил в средневековое подземелье. И лишь только благодаря исследовательской случайности учителя черчения и астрономии Евгений Кочергин, которой обследовав северное побережье Иссык-Куля, обнаружил потайной узкий лаз в горе. Пробравшись сквозь скалистую расщелину, учитель оказался в странном помещении, которое сохранило следы пребывания в ней человека. Отчетливо проступали очертания стола и кровати из песчаника, создавая впечатление, что некогда здесь жил человек. По закопченным стенам можно было сделать предположение, что здесь же люди и готовили себе еду. Зарисовав катакомбы, проложив на карте нужный маршрут к этой пещере, Евгений Николаевич обращался в Академию наук, но остался не услышанным в то время. И в последующие годы пещера служила местом для увлекательных экскурсий, которые были организованы как самими Кочергиным, так и некоторыми местными жителями. И кто знает, сколько еще лет тайны курментских катакомб оставались бы не разгаданными, если бы не экспедиции, инициированные академиком Владимиром Плоских. Он вплотную занялись изучением данного вопроса. Исследования позволили сделать предположение, что это мрачное, трудно находимое подземелье и есть христианская обитель XV века.
Находки, исторические следы и сопоставление данных дают все основания полагать, что это и есть несторианский монастырь братьев-армян, на территории которого в серебряном сундуке хранились святые реликвии – мощи апостола Матфея. Ведь когда-то здесь был остров, путь к которому в ходе географических катаклизм был обрушен и завален, превратив помещения в подземные лазы. Но именно это место, по мнению ученых, обозначено в Каталанской карте мира XV века, составленной Авраамом Крэскисом, и отмечено как армянский монастырь. Подтверждают эту гипотезу также и частые находки на окрестных территориях села Курменты древних несторианских крестов. Помимо этого, на карте изображено озеро, которое, скорее всего, и является нынешнем Иссык-Кулем.
В настоящее время подземные пещеры представляют собой едва проходимый лаз, который расширяется по мере продвижения и заканчивается выходами в разные комнаты, расположенные по принципу монашеских келий. И таких внутренних проходов насчитывается свыше тридцати. Из-за постоянных природных обрушений и сам подземный комплекс находится в сложном аварийном состоянии, и долгое пребывание в нем довольно опасно. Но, ни этот факт, ни то, что на некоторых участках высота от пола до потолка составляет менее одного метра не останавливает ученых от постоянного и детального изучения этого памятника древней культуры. Особое внимание привлекают своды древнего помещения, которые сделаны с филигранной точностью, практически везде одинаковых размеров, и своеобразные арки. Это было сделано не только с эстетической целью, но и равномерно распределяло нагрузку верхних слов почв. Ведущие вниз и обрывающиеся тоннели позволяют сделать вывод о том, что ранее здесь существовали нижние этажи, которые сейчас практически полностью засыпаны песчаной глиной.
Существуют версии о том, что этот тайный храм в прошлые годы был безжалостно разрушен войсками Тимура во время распространения на этой территории исламского религии. И вплоть до XIX века монастырь пустовал, пока в нем вновь не поселились одинокие монахи, облюбовав эти кельи в замен тех, которые были в мужском монастыре, находившемуся неподалеку. По преданию, подземные катакомбы вели именно к этому монастырю. И действительно, недалеко от найденной пещеры существовал основной православный монастырь, который был возведен в 1885 году согласно указу Александра III. Но в дальнейшем и сам монастырь, и его священнослужителей ждала судьба большинства православных храмов того времени. В 1916 годы во время известного кровавого восстания монастырь был полностью уничтожен и сожжен, а священники жестоко убиты. В настоящее время, по таинственной иронии истории, на месте мужского монастыря работает семейный детский дом, а в уцелевших подземных подвалах хранят зимой запасы провианта.
Многочисленные факты, находки, переплетение различных историй и достаточно скудный исторический достоверный материал порождает множество гипотез о том, чем же на самом деле являются найденные в поселке Курменты катакомбы. Но ученые все больше склоняются к версии о том, что именно у армянских монахов были причины и возможности построить в этом месте тайную обитель. Тем более что те источники, в которых упоминается о монастыре, являются одним из красноречивых доказательств «армянской» версии. Хотя местные жители и многочисленные туристы с удовольствием слушают все возможные варианты и истинным благоговением рассматривают сохранившиеся памятники древности.
